Qu'est-ce que les écorcheurs ?

"Les écorcheurs" étaient des bandes de pillards et de mercenaires qui sévissaient en Europe occidentale au XVème siècle, pendant la guerre de Cent Ans. Ils ont été ainsi nommés car ils avaient pour habitude de "dépouiller" leurs victimes de leur argent et de leur peau, littéralement en les écorchant vives. Ils s'attaquaient principalement aux villages et aux villes désarmées, aux voyageurs isolés et aux convois de marchands.

Ces groupes de brigands étaient souvent composés de mercenaires démobilisés, de soldats sans emploi et de bandits professionnels. Ils étaient motivés par l'appât du gain, le désir de vengeance ou tout simplement par l'envie de semer la terreur. Les écorcheurs étaient redoutés pour leur violence et leur sauvagerie. Ils pouvaient commettre des viols, des meurtres et des actes de barbarie envers les civils.

La terreur qu'ils inspiraient était à tel point répandue que les gens s'en servaient comme une menace pour discipliner leurs enfants. On disait par exemple "Si tu ne te tiens pas tranquille, les écorcheurs vont venir te chercher".

L'historien Jean Favier a décrit les écorcheurs comme "des fous de guerre, des fanatiques de la destruction et de la mort, qui ne connaissaient ni la pitié ni la compassion". Les écorcheurs ont été un véritable fléau pour les populations civiles en France et dans les régions avoisinantes pendant près d'un demi-siècle, jusqu'à leur dissolution en 1465.